Engager les parties prenantes pour la protection du parc national de Cross River

En collaboration avec le Service des parcs nationaux du Nigeria, la Wildlife Conservation Society (WCS) a organisé une réunion d’une journée avec les parties prenantes à Calabar le 19 décembre 2023 pour discuter du statut du parc national de Cross River et identifier les moyens de renforcer sa gestion, ainsi que le développement économique des communautés à l’intérieur et autour du parc national.

L’atelier a réuni plus de 200 participants, dont des représentants de 30 communautés de la zone de soutien, du service des parcs nationaux, du gouvernement de l’État de Cross River, de la Commission forestière de Cross River, de l’Université de Calabar, d’ONG et de journalistes.

Les participants ont identifié les principales menaces pesant sur le parc national comme étant l’exploitation minière, l’exploitation forestière, la chasse et la destruction de l’habitat due à l’agriculture et à l’expansion de l’agriculture commerciale.

L’exploitation forestière continue et indiscriminée des forêts de l’État de Cross River a été notée avec consternation, car cette exploitation menace également les forêts du parc national. Les participants ont exhorté le gouvernement de l’État de Cross River à revitaliser de toute urgence sa commission forestière.

Plusieurs recommandations ont été formulées lors de l’atelier, notamment :

• Renforcer la collaboration entre le service du parc national, la Wildlife Conservation Society, les communautés locales et les autres parties prenantes ;
• Développer des programmes de formation professionnelle/bourses d’études pour les jeunes des communautés de la zone de soutien entourant le parc ;
• Mettre en place un mécanisme de résolution des conflits et de règlement des griefs afin d’améliorer la gestion du parc ;
• Le gouvernement devrait s’attaquer aux problèmes de sécurité dans les communautés frontalières adjacentes au Cameroun ;
• Renforcer les liens avec le gouvernement de l’État de Cross River pour stimuler l’écotourisme ;
• Renforcer les institutions communautaires pour soutenir la gestion du parc ;
• Améliorer la collaboration avec les institutions universitaires et de recherche pertinentes avec le Service des parcs nationaux sur la recherche liée à la conservation ;
• Le gouvernement devrait fournir des équipements sociaux tels que des hôpitaux, des routes, des écoles et des puits pour les communautés de la zone de soutien ;
• Le gouvernement devrait donner la priorité aux communautés de la zone de soutien lorsque des opportunités d’emploi sont disponibles.

La conservatrice du parc national de Cross River, Caroline Olory, a noté que les forêts de l’État de Cross River sont menacées par l’exploitation forestière illégale et que leur épuisement continu affectera gravement les générations futures. Elle a insisté sur la nécessité de mettre fin à l’exploitation minière illégale dans le parc, avertissant que les effets de l’exploitation minière incontrôlée sont graves, et a ajouté que les faibles revenus que les communautés tirent des mineurs en échange de l’accès aux mines ne peuvent pas compenser la dévastation des terres communautaires et d’autres effets néfastes.

Elle a exhorté les dirigeants des communautés à contribuer à la lutte contre l’exploitation forestière illégale : "Arrêtons cela. Luttons contre elle", a-t-elle déclaré.