Le soutien aux patrouilles de gardes forestiers réduit considérablement la chasse dans le parc national de Cross River, au Nigeria

En 1991, le gouvernement fédéral du Nigeria a créé par décret le parc national de Cross River (CRNP), situé dans l’État de Cross River au sud-est du Nigeria. Le parc est divisé en deux : la division d’Oban établie en 1988 et Okwangwo en 1991.

Le parc national de Cross River couvre une superficie d’environ 4 000 km², dont la majeure partie est constituée de forêts tropicales humides primaires dans les parties nord et centrale, avec des mangroves sur les zones côtières. Certaines parties du parc appartiennent à la région guinéo-congolienne, la dernière forêt tropicale humide du Nigeria. L’écorégion guinéo-congolaise abrite des espèces uniques vivant dans les montagnes avec une canopée fermée et des arbres de quelque 40 ou 50 mètres de haut.

Le CRNP possède l’une des plus anciennes forêts tropicales d’Afrique et a été identifié comme un point chaud de la biodiversité. Il abrite plusieurs espèces rares et menacées, telles que le gorille de Cross River, le chimpanzé Nigérien-Camerounais, l’éléphant de forêt, le buffle de forêt, le drill, le colobe rouge de Preuss et le singe de Preuss.
Cependant, ces espèces sont menacées par la chasse pour alimenter le commerce de la viande de brousse, l’exploitation forestière illégale et l’empiètement agricole.

Grâce au soutien du projet européen PAPFor, la Wildlife Conservation Society apporte son soutien aux patrouilles du parc national de Cross River effectuées par des rangers du service des parcs nationaux du Nigeria.

En 2022, le projet a soutenu 153 patrouilles anti-braconnage dans le parc national de la Cross River, couvrant une distance totale de 9 603 km sur 6 296 jours-homme de patrouille. Ces patrouilles ont permis l’arrestation de 98 contrevenants pour exploitation forestière et chasse illégales.

Plus important encore, le taux de rencontre de pièges métalliques a diminué de plus de 70 %, passant de 0,85/km en 2021 à 0,24/km en 2022. Avec le soutien d’opportunités économiques écologiquement durables pour les communautés environnantes, il s’agit d’une réalisation importante pour le parc national de Cross River et d’un réel espoir pour l’avenir de la faune sauvage menacée du Nigeria.