Mise en place de comités de cogestion pour une conservation efficace de la réserve naturelle de Nimba Est, Liberia

Le mont Nimba est une crête forestière transfrontalière qui s’étend du nord-est du Liberia au sud-est de la Guinée et à l’ouest de la Côte d’Ivoire, avec une altitude d’environ 1 752 m, ce qui en fait l’un des écosystèmes forestiers les plus élevés d’Afrique de l’Ouest. Cette magnifique montagne abrite d’étonnantes espèces de plantes et d’animaux, dont certaines sont menacées et endémiques au paysage montagneux, notamment le moucherolle de Nimba (Melaenornis annamarulae), le crapaud de Nimba (Nimbaphrynoides occidentalis) et la musaraigne-loutre de Nimba (Micropotamogale lamottei). Le mont Nimba est également une source importante pour les rivières, notamment les rivières Saint-Jean et Cavalla, ce qui le rend essentiel au cycle régional de l’eau.

Au fil des ans, les communautés vivant autour des parcs nationaux et des réserves naturelles telles que la réserve naturelle du Nimba oriental (ENNR) au Libéria se sont vu interdire par la loi l’accès aux zones protégées. Néanmoins, certaines ont continué à cultiver dans la réserve et à extraire des minéraux, des grumes, la faune sauvage et d’autres ressources naturelles pour assurer leur subsistance. Cette situation a donné lieu à des conflits entre les communautés et les autorités responsables des zones protégées.

Pour résoudre ce problème, commun aux zones protégées de nombreuses régions, les communautés ont été autorisées à entrer dans la réserve pour entreprendre des activités de subsistance qui contribuent à la conservation des ressources naturelles et de la biodiversité, telles que la restauration des paysages forestiers avec des cultures commerciales et la récolte durable de produits forestiers non ligneux (PFNL), tels que le rotin, les herbes et les fruits locaux, car l’extraction correcte de ces ressources ne nuit pas à la zone protégée.
Cependant, le maintien des droits des communautés à accéder aux ressources dans les zones protégées doit être géré avec soin, car les communautés dépendent de ces ressources. De plus, les communautés doivent assumer la responsabilité de la gestion durable afin de garantir une disponibilité continue pour les générations futures.

Pour parvenir à cet équilibre, le Programme d’appui à la préservation des écosystèmes forestiers en Afrique de l’Ouest (PAPFor) de l’Union européenne aide les communautés d’East Nimba et l’Autorité de développement forestier (FDA) du Liberia à adopter des principes et des valeurs de cogestion afin de gérer efficacement la réserve. Ainsi, le partenaire de mise en œuvre du PAPFor dans le paysage du Mont Nimba, le Bureau des Nations Unies pour les services d’appui aux projets (UNOPS), aide les communautés à identifier et à améliorer les pratiques traditionnelles qui sont conformes à la protection de la réserve.

Les communautés sont encouragées à développer des lignes directrices de gestion mutuelle dans le cadre du plan de cogestion, dans lequel les deux parties reconnaissent leur rôle essentiel dans la protection de la réserve. Les accords de cogestion sont en cours d’élaboration entre le gouvernement libérien et les communautés de Zor et de Gba. Dans le cadre de cet accord, les comités de cogestion (CMC) et l’Office des forêts effectuent des patrouilles pour faire respecter la loi, mènent des recherches sur la surveillance biologique et sensibilisent la population à l’importance de la réserve et aux conséquences des activités illégales telles que l’exploitation minière, la chasse et l’abattage d’arbres. Les CMC sont également chargés de mobiliser les communautés afin de clarifier les limites de la réserve.

En septembre 2010, l’Office national des forêts et le Comité mixte de gestion forestière (JFMC) ont signé un accord de cogestion de la ENNR avec le CMC, faisant de ce dernier une partie intégrante de la gestion de la réserve. Au fil des ans, les communautés autour de la réserve ont mis en place des comités de cogestion (CMC) et doivent proposer des idées pour l’établissement du plan de gestion de la ENNR soutenu par le PAPFor. Avec le soutien du PAPFor, ces CMC seront formés dans les mois à venir pour participer activement à la mise en œuvre du plan.

À la lumière de ce qui précède, le PAPFor, par l’intermédiaire de l’UNOPS, soutiendra les réunions de consultation des parties prenantes locales afin d’améliorer la coordination entre les autorités et les organisations non gouvernementales (ONG) travaillant à l’intérieur et autour de la ENNR. Selon Wellington Y-Tuo, membre du CMC de Zorpata, l’idée de cogérer la réserve est la bienvenue. « Le CMC travaille sans relâche pour sensibiliser à l’importance de la RNNE et aux avantages que les communautés tireront d’une collaboration étroite avec l’Office national des forêts », a-t-il déclaré. Il a insisté sur la nécessité de former les CMC à l’utilisation du GPS et des ordinateurs afin qu’ils puissent contrôler les données stockées. « Le plan de cogestion devrait prévoir des allocations mensuelles pour les CMC afin qu’ils puissent se déplacer librement dans les communautés autour de la réserve », a-t-il ajouté.
« Des incidents impliquant des braconniers guinéens venant chasser dans la forêt communautaire de Blei, limitrophe de la forêt communautaire de Zor au Libéria, ont été enregistrés. Nous avons rencontré le [Centre guinéen de gestion de l’environnement des monts Nimba et Simandou] CEGENS en 2017 pour enquêter sur le braconnage transfrontalier et voir comment nous pouvons y mettre fin. Depuis cette réunion, quatre braconniers ont été arrêtés par les gardes forestiers en 2021. Les individus ont été poursuivis et renvoyés en Guinée », a déclaré Wellington Y-Tuo.

Le projet UE-PAPFor dans la région ENNR fournira un soutien aux communautés qui identifient et établissent des sites touristiques pour générer des revenus. Le projet renforcera également la capacité des CMC à utiliser le GPS et les formera à évaluer les menaces telles que les incendies et la chasse. Le projet soutiendra également la finalisation du plan de gestion de l’ENNR et formera les gardes forestiers et le personnel de l’Office national des forêts à la collecte de données « SMART » et à la gestion du parc. Les réunions consultatives avec les parties prenantes locales seront soutenues afin de coordonner efficacement avec les autorités locales et les ONG la finalisation du plan de gestion de la réserve. « Sans plan de gestion, c’est comme si l’on fonctionnait sans constitution », a déclaré Grace Kote-Zaasi, biologiste de l’Office des forêts pour la réserve naturelle du Nimba oriental.