Préserver la source d’eau ‘la colline qui pleure’ à Gaura, Sierra Leone

Contexte et biodiversité

La chefferie de Gaura, d’une superficie de 398 kilomètres carrés, est l’une des communautés situées en bordure de forêt dans le parc national de la forêt tropicale de Gola, dans le district de Kenema, à l’est de la Sierra Leone. Gayayeyei, une zone montagneuse et vallonnée de 828 hectares de forêt primaire, est un écosystème important de la chefferie. Avec une population d’environ 34 704 habitants répartis dans six villes, Gayayeyei est la source d’eau potable de la chefferie.

En outre, l’écosystème est riche en biodiversité et abrite des chimpanzés, des colobes blanc-et-noir et des colobes bai et des singes de Diane, toutes des espèces menacées figurant sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Les communautés de Gaura dépendent de cet écosystème luxuriant pour leur subsistance, mais il est de plus en plus menacé par les activités de déforestation, notamment l’exploitation forestière, l’agriculture de montagne, l’abattage des arbres pour la production de charbon de bois, le braconnage et la chasse.

La colline qui pleure

Les habitants connaissent Gayayeyei comme une "colline qui pleure", car ses larmes constituent la principale source d’eau pour la chefferie de Gaura et ses communautés. En outre, la forêt sert de refuge à d’innombrables espèces menacées figurant sur la liste rouge de l’UICN.

Depuis octobre 2020, les habitants de Gaura travaillent avec la Conservation Society of Sierra Leone (CSSL) - dans le cadre du projet Gola PAPFOR financé par l’Union européenne (UE) - pour conserver la forêt et leur seule source d’eau potable.

Des retours positifs

"La chefferie de Gaura est l’une des chefferies les plus coopératives en matière d’établissement et de gestion de la foresterie communautaire. Les communautés se sont engagées à préserver la forêt en entreprenant un effort de préservation de la forêt même après l’expiration du PAPFor, en promulguant des règlements pour superviser la protection de la forêt et punir les contrevenants. L’approche de la communauté est une démonstration éclatante de la façon dont un partenariat avec les communautés peut conduire à des résultats durables"
a déclaré Patrick Dauda, coordinateur de la planification de l’utilisation des terres, de la foresterie communautaire et de la cogestion du CSSL.

En 2021, le CSSL et les six communautés de la région ont signé un protocole d’entente (PE) pour établir la forêt communautaire de Gayayeyei.
En collaboration avec les autorités locales de la chefferie, le CSSL a mis en place et formé six comités de gestion de la forêt communautaire (CFMC) au niveau de la chefferie et du canton, incluant toutes les communautés et familles propriétaires légales de terres forestières. Le CSSL a également formé les comités à la surveillance des zones désignées.
Gaura a tiré d’immenses bénéfices de la mise en œuvre du projet de foresterie communautaire.

Cependant, selon Abdul Borbor Musa, président du CFMC de la chefferie, avant l’arrivée du CSSL, les communautés dépendaient fortement de la forêt comme source de subsistance et de génération de revenus, se livrant à de nombreuses activités non durables. "En raison de l’exploitation excessive et non durable de la forêt, nous avons presque perdu notre seule source d’eau provenant des collines car elle commençait à s’assécher. Les communautés connaissaient une grave pénurie d’eau potable et c’était une source d’inquiétude. Heureusement, la situation a été résolue en 2021 suite à la création de la forêt communautaire, et avec le soutien du projet EU-PAPFor."