Protection de la forêt tropicale humide de Gola en Sierra Leone grâce à l’engagement communautaire et à la sensibilisation

Le Programme pour la préservation des écosystèmes forestiers en Afrique de l’Ouest (PAPFor), financé par l’UE, s’attaque à la dégradation des forêts dans le paysage du parc national de la forêt tropicale de Gola (GRNP), dans le sud-est de la Sierra Leone, en travaillant avec les communautés rurales pour les sensibiliser à l’importance de la protection des forêts et des moyens de subsistance durables.

En 2020, lorsque la Conservation Society of Sierra Leone (CSSL) a présenté le projet PAPFor à la chefferie de Gaura, Madame Katta Sannoh, une agricultrice de 58 ans de la ville de Joru, faisait partie des nombreux participants invités à l’une des premières réunions du projet. Madame Sannoh avait l’habitude d’accompagner son mari (un chasseur) pour poser des collets afin d’attraper des animaux sauvages pour la viande, alors qu’elle pratiquait l’agriculture sur brûlis dans la forêt communautaire. Ils attrapaient quotidiennement différents animaux sauvages, notamment des porcs-épics, des singes et des céphalophes, qu’ils vendaient pour payer les frais de scolarité de leurs enfants.

Trois ans plus tard, Madame Sannoh est l’actuelle présidente du comité de développement de la communauté de Gola (GCDC), créé par la Gola Rainforest Company Limited By Guarantee (GRC-LG). Le GCDC supervise toutes les communautés riveraines de la forêt dans le paysage de Gola afin d’encourager une participation égale et active des membres dans les discussions et les accords liés au développement communautaire et à la conservation de la forêt.

Madame Sannoh reconnaît avoir été touchée par ce que l’équipe du projet a dit à la communauté sur la nécessité de protéger leur forêt contre toutes sortes de pratiques néfastes. « J’ai été la première personne à parler ouvertement à mon mari pour que nous arrêtions de poser des collets et de cultiver dans la forêt de Gaya-yayei. Nous avons donné à notre forêt le nom de ‘Gaya-yayei’, qui signifie ‘la colline des pleurs’, parce qu’il y avait toujours assez d’eau pour que toutes les communautés environnantes puissent subvenir à leurs besoins. Mais lors de cette réunion, nous avons réalisé que nous étions responsables de la grave pénurie d’eau que nous connaissions même pendant la saison des pluies. Depuis, mon mari a cessé de poser des collets et j’ai déplacé mes activités agricoles dans une autre zone proche de la communauté, » raconte Madame Sannoh.
En s’attaquant à des problèmes récurrents tels que la déforestation et la chasse et le commerce illégaux d’espèces sauvages, la CSSL a noué des contacts avec les communautés, produit des programmes radiophoniques pour les stations de radio communautaires et formé des chefs communautaires et traditionnels en tant qu’éducateurs afin d’influencer le comportement des membres de la communauté et d’accroître la sensibilisation et les connaissances concernant les meilleures pratiques de conservation. En outre, en travaillant avec le ministère de l’environnement et le GRC-LG, ils ont mis en place et géré sept forêts communautaires et des exercices de planification et de cartographie de l’utilisation des terres dans l’ensemble du paysage du GRNP.

La forêt communautaire de Gaya-yayei est l’exemple parfait d’une forêt sur laquelle les communautés devraient compter pour la fourniture de services écosystémiques. Outre les produits forestiers non ligneux, notamment les plantes médicinales, le rotin et bien d’autres, la commune de Joru et cinq autres communautés bénéficient actuellement d’un approvisionnement ininterrompu en eau par canalisation provenant de la forêt communautaire de Gaya-yayei par le biais d’un système gravitaire. Depuis son lancement, le projet a eu un impact significatif sur environ 34 704 personnes dans les six communautés situées autour de la forêt communautaire dans la chefferie de Gaura.

« Le projet PAPFor a mis en évidence l’impact que peut avoir la participation active des communautés locales à la conservation des ressources forestières, » note Anthony Agbor, coordinateur pour les forêts d’Afrique à BirdLife International.