Protection des forêts de Kambui et de Gola en Sierra Leone

Le paysage forestier communautaire satellite du parc national de la forêt pluviale de Gola, y compris la réserve forestière des Collines de Kambui Hills, couvre une superficie de près de 700 kilomètres carrés et constitue le plus grand vestige de la forêt pluviale tropicale de Haute Guinée en Sierra Leone. La forêt, qui était menacée par le braconnage, l’exploitation forestière, la chasse, la pêche et l’agriculture, abrite des espèces à haute valeur de conservation, notamment le picathartes à cou blanc, l’hippopotame pygmée, le céphalophe de Jentink et le chimpanzé de l’Ouest. Les activités humaines intensives ayant un impact sur l’écosystème, le paysage forestier communautaire était menacé de dégradation et de graves conséquences environnementales pour ses habitants. La protection de cet écosystème est essentielle pour préserver l’intégrité de la forêt tropicale de Gola.

La foresterie communautaire : la voie du succès en matière de conservation

L’un des principaux défis à relever pour protéger la forêt était de veiller à ce que les communautés locales - les gardiens de la forêt - jouent un rôle clé dans les activités de conservation par le biais de la foresterie communautaire. La foresterie communautaire implique la participation et la collaboration de diverses parties prenantes, notamment la communauté, le gouvernement et les organisations non gouvernementales. Le niveau d’implication de chaque groupe dépend du projet spécifique de foresterie communautaire et du système de gestion utilisé.

Dans la province orientale de la Sierra Leone, la Société de conservation de la Sierra Leone (CSSL), partenaire de BirdLife, travaille avec six chefferies depuis 2021 pour établir des zones de conservation. Les structures de gouvernance, y compris les comités de cogestion des forêts communautaires (CGFC), ont été établies avec succès dans les communautés ciblées. Des protocoles d’accord ont été signés avec les six chefferies pour établir cinq zones de conservation dans le paysage de Gola et une dans le paysage de Kambui. Les réserves forestières créées se trouvent à : Naiati, Lukweh, Gayayeyei, Gidorma, Mahungbeh et Kambui dans les chefferies de Barri, Gaura, Makpele, Tunkia et Nongowa respectivement.

Cependant, les principales menaces pesant sur les zones de conservation, notamment l’exploitation forestière, la chasse, le braconnage et l’agriculture, sont toujours présentes et des actions supplémentaires sont nécessaires pour sauver l’écosystème. Les zones de conservation manquaient d’écogardes et de surveillants forestiers. L’absence de mécanisme de patrouille et de surveillance fait craindre une recrudescence des activités illégales.

Ajout de patrouilles, de surveillance et de sensibilisation

Afin d’améliorer la gestion effective et efficace de la réserve forestière des Collines de Kambui, 10 éco-gardes formés et soutenus par la CSSL ont patrouillé et assuré le suivi biologique des aires protégées (AP). En plus, 14 contrôleurs forestiers formés et soutenus par la CSSL patrouillent dans les sept chefferies du paysage de Gola.

« Le seul moyen d’améliorer la conservation durable de la biodiversité est de s’assurer que les parties prenantes de la communauté mènent du processus, » a déclaré Patrick Dauda, coordinateur de l’aménagement du territoire, de la foresterie communautaire et de la cogestion du CSSL, l’un des principaux responsables du projet.

Formés aux patrouilles forestières et à la surveillance de la biodiversité, les écogardes, qui effectuent des patrouilles régulières avec les gardes de la Direction nationale des aires protégées (NPAA), collectent des données sur la faune et les activités humaines illégales dans les AP et sensibilisent la population au danger de la destruction de l’écosystème.

Le déploiement d’écogardes renforce l’efficacité de la protection et de la surveillance de la réserve. En outre, il renforce la protection de la biodiversité et de l’écosystème du paysage.

« Les écogardes et les surveillants forestiers ont été formés pour entreprendre des missions de patrouille afin d’aider la CSSL à détecter et à empêcher les menaces pesant sur les aires protégées, telles que la chasse, l’exploitation minière et l’agriculture, dans le but d’arrêter la destruction de l’écosystème. Ils sensibilisent également au danger que représentent certaines activités humaines pour l’écosystème, » a ajouté M. Dauda.

Des résultats prometteurs

Le déploiement d’écogardes et de surveillants forestiers, bien que peu nombreux, s’est avéré être un outil efficace, avec les CGFC, pour freiner les activités nuisibles à l’écosystème. Outre la réduction drastique des niveaux de braconnage, de l’agriculture, de la chasse et de l’exploitation minière à Gola et Kambui, leur travail a contraint les habitants de la région à réorienter leurs sources de revenus vers d’autres activités, notamment la récolte de produits forestiers non ligneux et la participation à l’agro-industrie.

« Depuis que les comités ont été créés et que les écogardes ont commencé à travailler, les gens ont cessé d’utiliser la forêt communautaire pour l’agriculture, l’exploitation minière et la chasse. Nos concitoyens respectent la loi. Les éco-gardes connaissent toute la forêt et se débrouillent très bien, » a déclaré Kadi Bawo, chef de la ville de Boma, dans la chefferie de Barri.

Mohammed S. Sesay travaille comme éco-garde dans la réserve des collines de Kambui depuis 2022 et a consacré les trois dernières années à la protection de l’écosystème. Mohammed estime qu’il est de son devoir de protéger la forêt. Il est très fier d’être en première ligne pour aider à maintenir l’intégrité de la Réserve des Collines de Kambui.

« Je considère cela comme une responsabilité. Nous devons protéger cette forêt pour notre génération et les générations à venir. Lorsque nous détruisons la forêt, nous nous détruisons nous-mêmes. Depuis que nous avons commencé à protéger notre forêt, les conditions météorologiques sont favorables. Nous avons également de l’eau propre dans nos communautés. C’est un devoir, et je m’y consacre, » a conclu M. Sesay.