Parc national de Cross River, Nigeria

Le paysage de la Cross River contient le plus grand bloc forestier restant au Nigeria, avec une grande variété d’habitats allant de la forêt tropicale dense à la forêt de montagne, en passant par les prairies de haute altitude. Contigu aux forêts du Cameroun, le paysage de la région est un point chaud de biodiversité d’importance mondiale et un centre d’endémisme pour les primates, les oiseaux, les poissons d’eau douce et les amphibiens. Les divisions d’Oban et d’Okwangwo du parc national de Cross River sont reconnues comme des réserves de biosphère de l’UNESCO et ont été proposées comme site du patrimoine mondial.

La région délimitée par la Cross River au Nigeria et la Sanaga au Cameroun est considérée comme un important centre de diversité végétale en raison de son isolement supposé à l’époque du Pléistocène. L’écotone de forêt ininterrompue et peu perturbée de 150 m à 1 700 m est rare en Afrique et constitue une caractéristique importante de la division Okwangwo du parc national de Cross River. La protection de ces forêts sur les pentes du parc national de Cross River est essentielle pour maintenir un flux continu d’approvisionnement en eau propre et durable pour les communautés locales.

Malgré la pression continue de la chasse, la diversité en primates est exceptionnelle, avec 19 espèces présentes : Le gorille de la Cross River, le chimpanzé du Nigeria-Cameroun, le drill, le colobe bai de Preuss, le hocheur, le mone, le cercocèbe à collier blanc, le moustac à oreilles rousses, le cercopithèque pogonias, le cercopithèque de Preuss, le galago mignon du Nord, le galago d’Allen, le galago de Demidoff, le galago de Thomas, le potto de Bosman, le potto de Calabar, le singe vert, le patas et le babouin olivâtre. Quatre de ces espèces sont endémiques à la région et sept autres sont représentées par des sous-espèces endémiques. Le parc national de Cross River abrite également une importante population d’éléphants de forêt.

Au total, 463 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc national de la Cross River, dont certaines étaient auparavant considérées comme endémiques de certaines régions montagneuses du Cameroun, telles que l’indicateur d’Eisentraut, le souimanga d’Ursula et le gladiateur du mont Kupé. Le parc national de Cross River abrite également plusieurs espèces d’oiseaux menacées au niveau mondial, telles que le calao à casque jaune, l’hirondelle brune, le bulbul concolore, le bulbul vert à ventre jaune, le gladiateur à poitrine verte, la grive de Crossley, le phyllanthe à gorge blanche, le tisserin de Bannerman et le picatharte du Cameroun, une espèce en voie de disparition.

On estime que le parc national de Cross River contient plus de 1 100 espèces de papillons et qu’il est donc réputé être le site le plus riche en papillons d’Afrique. La rivière Cross compterait plus d’espèces de poissons que tout autre bassin hydrologique comparable d’Afrique de l’Ouest, avec l’une des plus grandes diversités de poissons enregistrées en Afrique de l’Ouest et au moins 11 espèces de poissons endémiques. La région est également connue pour être un point chaud de la richesse et de la diversité des amphibiens, avec 61 espèces d’amphibiens dans la seule région d’Oban.

Le parc national de Cross River est géré par le Service des parcs nationaux, un organisme parapublic du ministère fédéral de l’environnement, avec le soutien de la Wildlife Conservation Society.

Le PAPFor soutient la gestion du parc national de Cross River par l’intermédiaire de la Wildlife Conservation Society depuis 2019. Le « Programme de soutien de l’UE pour la préservation des écosystèmes forestiers dans l’État de Cross River » a permis de renforcer la protection du parc national en soutenant les patrouilles de gardes forestiers et la rénovation des infrastructures du parc. Le projet soutient également un programme de sensibilisation à l’éducation à la conservation avec les écoles environnantes, ainsi qu’un programme de moyens de subsistance durables pour les communautés adjacentes.

Le parc national de Cross River est une destination touristique populaire et est facilement accessible depuis Calabar, la capitale de l’État de Cross River.