Les menaces du secteur minier

L’extraction minière de petite envergure et celle à échelle industrielle posent toutes deux des menaces sérieuses pour les forêts tropicales humides guinéennes restantes.

Toute exploitation minière implique inévitablement une altération de l’environnement naturel. Certains aspects de l’exploitation minière affectent l’environnement immédiat tandis que d’autres ont un effet plus global comme la contribution aux émissions de gaz à effet de serre.

Des impacts irréversibles pour la faune et la flore

Dans le domaine des mines, l’exploitation est généralement pratiquée à ciel ouvert. Suite à un défrichage préalable, il s’agit d’extraire de la roche ou des minéraux de la terre.

Cette exploitation à ciel ouvert est l’une des menaces minières potentielles les plus élevées pour l’environnement car elle détériore de façon irréversible les massifs forestiers ; que ce soit en termes de biodiversité, d’habitats ou de services écosystémiques.

Gestion et pollution de l’eau

L’exploitation minière et le traitement de minerais nécessitent une grande consommation d’eaux souterraines et/ou de surface.

Cette demande en eau peut avoir des impacts négatifs sur les systèmes d’eau douce et les bassins hydrographiques régionaux :

• Raréfaction de la ressource en eau
• Dégradation de la qualité des eaux : ◦ produits chimiques ou déchets miniers
• Modification de la configuration des nappes souterraines, du réseau hydrographique

Lorsque les résidus de l’exploitation sont rejetés dans l’eau suite au traitement, une charge élevée de sédiments intègre cette eau et peut avoir comme conséquence néfaste : une perte de la végétation et d’espèces animales sensibles à la diminution de la lumière disponible, une accélération de l’érosion, des modifications du cours de l’eau, de l’équilibre des nutriments et de la migration des poissons, une diminution des ressources halieutiques, une disparition des zones humides.

Enfin, un phénomène de production d’une eau acide peut se produire suite à une production d’acide sulfurique par la mise en contact de certains minéraux avec l’air. Il contribue localement au phénomène global d’acidification des eaux douces.

Les communautés environnantes en subissent les conséquences car elles dépendent des mêmes rivières et aquifères pour l’hygiène, l’eau potable, la cuisine et les besoins agricoles.

Pollution du sol et dégradation des terres

Les résidus et sous-produits de l’exploitation minière sont accumulés et, selon les procédés d’extraction, ils peuvent contenir des composés acides, des métaux lourds etc. qui rendront généralement le terrain impropre à toute autre utilisation future. Ces déchets produits peuvent contaminer les cours d’eau ou s’infiltrer dans les sols et donc polluer gravement l’environnement.

La perte du couvert forestier entraine également une dégradation des terres, une augmentation du ruissellement des eaux pluviales, une perte de fertilité et une érosion des sols.

Pollution de l’air

La qualité de l’air, en se chargeant en éléments toxiques, est affectée par les opérations minières. Ces polluants peuvent nuire à la santé des personnes vivant à proximité du site minier. Des maladies du système respiratoire et des allergies peuvent être déclenchées par l’inhalation de ces particules en suspension dans l’air.

Augmentation de la pression sur les forêts avoisinantes

Aussi bien sous sa forme industrielle qu’artisanale, l’activité attire inévitablement un afflux de populations (travailleurs, leur famille ainsi que tout un secteur économe qui se développe tout autour), augmentant la pression sur les ressources forestières ligneuses (bois de chauffe), et non ligneuses (viande brousse, poissons etc.) avoisinantes.

Les mines et le changement climatique

Le secteur minier est responsable d’une grande proportion des émissions de gaz à effet de serre. Outre la disparition du couvert forestier, les principales sources d’émission des GES sont les besoins en énergie, le transport, certains procédés de transformation des minerais, et la gestion des déchets.