Le Picatharte de Guinée (Picathartes gymnocephalus)

Classe : Oiseaux
Famille : Picathartidae
Genre : Picathartes
Espèce : gymnocephalus
Taille : près de 40 cm
Poids : 200 g
Longévité : inconnue
Distribution : uniquement les forêts de Haute Guinée
Paysages PAPFor : Gola-Foya, Wologizi-Wonegizi-Ziama, Nimba et Taï-Grebo-Sapo

Le Picatharte de Guinée (Picathartes gymnocephalus) est un oiseau exceptionnel à de nombreux points de vue. Avec son cousin d’Afrique Centrale, le Picatharte du Cameroun, ce sont les deux seuls membres au monde de la famille des Picathartidae et on ne le trouve que dans certaines forêts denses, de la Guinée au Ghana. Il a un aspect très particulier, donnant l’impression de venir du temps des dinosaures.

Malgré ses couleurs vives, on ne le rencontre que très rarement, lorsqu’il parcourt silencieusement à grands bons le sol de la forêt primaire, à la recherche d’insectes, de petits batraciens ou tout autre petit animal à sa portée.

La meilleure chance de voir un Picathartes est en fin de journée, lorsqu’il vient rejoindre d’autres congénères au dortoir, qui leur sert également de lieu de nidification. Ici aussi, cette espèce est unique : elle requiert de gros rochers avec des surplombs, afin d’y construire à flanc de rocher des nids de boue, à la manière de certaines hirondelles.

Malheureusement, le Picatharte de Guinée est menacé d’extinction et il est classé comme « Vulnérable » par l’IUCN. Cette espèce a en effet des populations très morcelées et de plus en plus isolées les unes des autres. Avec la déforestation et ses exigences très particulières pour pouvoir nicher, l’habitat du Picatharte se réduit d’année en année. Il est de plus chassé et est régulièrement pris dans des pièges à collet, quand les grands jeunes ne sont pas pris au nid pour être mangés.

On le trouve heureusement dans plusieurs aires protégées, dont plusieurs dans les paysages soutenus par PAPFor.

PAPFor vient en soutien aux communautés locales pour développer des activités écotouristiques. Cette espèce est en effet très prisée des ornithologues, prêts à faire des milliers de kilomètres pour avoir la chance de voir cette espèce emblématique des forêts de Haute Guinée. Ceci est une vraie opportunité pour concilier conservation et développement des communautés riveraines des aires protégées.