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Les insectes

Parmi les dizaines de milliers d’insectes vivant dans les forêts guinéennes, seuls quelques groupes sont relativement bien connus, en particulier les papillons et libellules.

Les papillons

Il existe des milliers d’espèces de papillons (Lepidoptera) en Afrique de l’Ouest, répartis en deux grands groupes : les papillons nocturnes (les Hétérocères) et les papillons diurnes (les Rhopalocères).
Il existe plus de 30.000 espèce de papillons de nuit en Afrique sub-saharienne, dont probablement près de la moitié existe en Afrique de l’Ouest.

*Caligatus angasii*, est un joli papillon de nuit de la famille des Euteliidae, répandu dans les zones forestières d’Afrique. East Nimba Nature Reserve © M. Languy

**Certains papillons de nuit, comme cet *Euchromia*, de la famille des Erebidae, sont très colorés et sont actifs le jour. Libassa, Liberia © M. Languy**

On compte près de 1.500 espèces de papillons de jour en Afrique de l’Ouest, soit plus du tiers des 4.000 espèces connues en Afrique sub-saharienne. Le nombre exact vivant dans la zone forestière ou péri-forestière est difficile à déterminer mais dépasse certainement le millier.

Les papillons tiennent une place particulièrement importante dans les écosystèmes forestiers : sous forme de chenilles, ils sont à la fois prédateurs de plantes et des proies eux-mêmes pour de nombreux animaux ; ils jouent aussi un rôle essentiel pour le pollinisation de nombreuses fleurs.

Pouvant atteindre 24cm d’envergure, l’Antimachus (*Papilio antimachus*) est le plus grand papillon du jour d’Afrique. On ne le voit que rarement, sauf quand il vient patrouiller le sommet des collines à la recherche de femelles, comme ici dans la East nimba Nature Reserve. © M. Languy

Comme pour d’autres groupes, le taux d’endémisme chez les papillons est élevé avec au moins 120 espèces endémiques à la Haute Guinée (limitées à l’ouest du Togo donc). Dans la région de la Basse Guinée, la zone dans la courbe de la rivière Cross (« cross River Loop ») jusqu’à l’ouest du Cameroun est exceptionnelle : la région des collines de Oban et de la forêt de Korup abritent à elle seule plus de 1.000 espèces dont plusieurs dizaines d’endémiques.

*Pyrrhochalcia iphis* (famille des Hespéridés) est une grande espèce d’hespérie, vivant dans les forêts depuis la Sierra Leone jusqu’au Gabon ; ici au Parc National de Sapo. ©M. Languy

*Euphaedra modesta* est un joli forestier (famille des Nymphalidés), endémique à la Haute Guinée. © M. Languy

**Une autre espèce endémique de la Haute Guinée : *Euriphene veronica*, de la famille des Nymphalidés. © M. Languy**

**Un autre endémique aux forêts guinéennes : *Tetrahanis symplocus*, famille des Lycaenidae. Forêt de Diecke, Guinée. ©M. Languy**

Les demoiselles et libellules

L’ordre des Odonates regroupent deux grands groupes : les zygoptères, communément appelés Demoiselles et les Anisoptères, appelés Libellules. On compte plus de 300 espèces d’Odonates en Haute et Basse Guinée.

[fr]Avec son corps très fin et ses ailes repliées au repos, *Pseudagrion camerunense* est un représentant typique du sous-ordre des Demoiselles. On la retrouve surtout près des eaux stagnantes, parfois des rivières, dans les espaces ouverts des forêts, de la Sierra Leone au Gabon. © M. Languy[en]*Pseudagrion camerunense* is typical of the damselflies suborder with its very slender body and folded wings at rest. It is mostly found near stagnant water and sometimes rivers, in open areas of the forest, from Sierra Leone to Gabon. © M. Languy

*Chlorocypha luminosa* vit exclusivement en forêt et affectionne les ruisseaux et petites rivières. Elle est endémique à la Haute Guinée.

Les membres du sous-ordre des « vraies libellules » sont généralement plus grands et déploient typiquement leurs ailes au repos.

*Hadrothemis defecta*, un membre typique des Anisoptères. Elle fréquente les forêts d’Afrique de l’Ouest et Centrale. © M. Languy

*Orthetrum austeni*, une autre espèce confinée aux forêts d’Afrique centrale et de l’ouest. © M. Languy

Autres insectes

De nombreux autres types d’insectes peuplent les forêts guinéennes. Un bref échantillon est donné ici pour illustrer cette diversité.

**La cicindèle *Hipparidium interuptum*, Parc National de Sapo. © M. Languy**

*Rhynocoris nitidulus* (Ordre des Hémiptères, famille des Reduvidae) est une sorte de réduve. Ce sont des prédateurs d’autres insectes. Forêt de Diecke, Guinée. © M. Languy

*Pochazia albomaculata* est un Hémiptère de la famille des Ricaniidae et ressemble un peu à un papillon à première vue. Gola NP. © M. Languy

Les termites sont des insectes sociaux, qui vivent au sein de colonies hiérarchisées et organisées en castes. En se nourrissant de bois mort, les termites jouent un rôle important dans le cycle des végétaux. Certaines espèces construisent de grands nids en terre mâchée, les termitières.